不同于布兰顿的理性主义路线，塞拉斯和麦克道尔试图保留并重塑经验主义的遗产，即在抛弃直接“所予”的基础上重新界定知识的经验基础。但塞拉斯和麦克道尔的经验主义是两个非常不同的理论方案，因为他们对经验基础的理解存在着关键分歧，这一点突出体现在他们对康德的解读和对直观的理解上。塞拉斯认为直观必须和感觉印象明确区分开来，概念运作必须止步于直观，无法进一步向前延伸至感觉印象。而麦克道尔则认为，概念能力的自发性运作可以在直观中越过塞拉斯式的感觉印象，更远地延伸至世界本身。这些分歧不但隐含着匹兹堡学派内部从康德到黑格尔的推进线索，还从根本上导致了“人在世界中”和“将世界纳入视野”这两幅极为不同的经验主义图景。